Noch vor kurzem hätte dem Hafer wohl niemand eine große Zukunft vorhergesagt: Das genügsame Getreide galt zwar einst als Grundnahrungsmittel in Europa, später aber nur noch als altgediente Müsli- oder Porridge-Zutat und als Energielieferant für Zugtiere („Bauerndiesel“). Heute erlebt das Korn seinen Wiederaufstieg – nun in flüssiger Form als junge, nachhaltige Alternative zur gewohnten Trink- oder Kaffeemilch. Vor zehn Jahren noch kaum im Markt zu finden, folgt der Haferdrink nun den schon länger etablierten Soja-, Mandel- und Reisgetränken und nimmt eine moderne, ernährungsbewusste Verbrauchergeneration für sich ein. Und er könnte es sogar noch viel weiter als die Vorreiter bringen.

Eine Erfolgsstory

Am Anfang des Aufstiegs stand der enthusiastische Zuspruch in jungen Szenecafés für den neuen veganen Milchersatz. Mittlerweile reißen die Rekordmeldungen nicht ab: 2019 schätzte der Wirtschaftsdienst Grand View Research den globalen Umsatz mit dem mildsüßen Getreidegetränk auf 3,7 Mrd. USD und prognostizierte ein jährliches Wachstum von knapp 10 Prozent.⁽¹⁾ Für 2020 meldete das Branchenportal FoodNavigator bereits einen Zuwachs von 300 Prozent im Schlüsselmarkt USA.⁽²⁾ Hafergetränke stehen dort auf Platz 2 hinter Mandeldrinks und haben Sojaprodukte bereits überflügelt.

Auch auf der anderen Seite des Atlantiks steigen die Absatzzahlen, in Deutschland etwa bereits höher als die für Soja- und Mandelgetränke zusammen. Gestandene Lebensmittelkonzerne ebenso wie spezialisierte Öko-Produzenten und die großen Einzelhandelsketten nehmen immer mehr Haferdrinks in ihr pflanzliches Alternativangebot auf. Die verbliebenen Anbaubetriebe kommen mit dem Nachschub kaum hinterher. Dass der flüssige Hafer in Europa so erfolgreich ist, verwundert nicht – er schmeckt zwar (wie alle pflanzlichen Alternativen) deutlich anders als Kuhmilch, aber dennoch gerade am Frühstückstisch altvertraut. Wohl aus gleichen Gründen ist er in China und dem übrigen Ostasien bislang noch ein Nischenprodukt hinter heimischen Sojavarianten.

Mit Beratung und erprobter Technik zum effizienten Setup

Industrielle Haferdrinks gibt es, gemessen an der Vorgeschichte flüssiger Reis- oder Sojaprodukte, erst seit einem kurzen Augenblick, und es ist es nicht ungewöhnlich, dass Hersteller mehrere Anläufe brauchen, um mit dem ungewohnten Rohstoff die richtigen Produkteigenschaften zu erzielen. Kleine Abweichungen beim Ablauf, Verarbeitungstemperaturen oder der Dosierung können schon bewirken, dass die milchige Viskosität instabil wird oder dass z. B. eine „Barista“-Premiumedition nicht den versprochenen Cappuccino-Schaum entfaltet. Beim globalen Technologieanbieter GEA, der sich seit langem den Fortschritt für nachhaltige Lebensmittel auf die Fahnen geschrieben hat, stehen Prozessexperten und spezialisierte Testzentren zur Verfügung, um die Hersteller intensiv zu unterstützen. Von Dekanterzentrifugen für die Extraktion über UHT-Anlagen bis zur kompletten integrierten Prozesslösung kann GEA alle benötigten Komponenten liefern.

Unbegrenzte Aussichten

Weltweit arbeiten Hersteller an neuen Rezepten, u. a. für Kochsahne, Brotaufstriche, Eiscreme, Fruchtcremes und sogar feine Schokolade aus Hafermilch. Erste Produzenten liefern bereits Drinkvarianten, die nicht ultrahocherhitzt, sondern wie Frischmilch pasteurisiert und im Kühlregal angeboten werden. Der Öko-Getränkeproduzent Voelkel berichtet von zehnfach übertroffenen Erwartungen mit seinem ersten Haferdrink in wiederverwendbaren Flaschen.⁽⁵⁾

Zunehmende Fälle von Milchallergien und Diskussionen um die Risiken der Nutztierhaltung im Zusammenhang mit COVID-19 haben zuletzt noch mehr und vor allem junge Menschen für das Thema pflanzliche Ernährung sensibilisiert. Ein steigendes Bewusstsein der Verbraucher für die Fitness- und Gesundheitsvorteile von Haferdrinks dürfte die Nachfrage weiter ankurbeln. GEA Prozesstechnik für die effiziente Verarbeitung dieser Produkte wird kontinuierlich weiterentwickelt, damit Hersteller und Anlagenbauer von der Entwicklung optimal profitieren können.