Il y a peu, personne n’aurait prédit un grand avenir à l’avoine. Autrefois denrée de base des cuisines européennes, cette céréale avait récemment été reléguée au rang d'ingrédient pour müesli et porridge, ou servait à nourrir les animaux de ferme. Elle bénéficie cependant actuellement d’un regain d’intérêt. L’avoine connaît, en effet, sous sa forme liquide une nouvelle jeunesse, s’imposant comme une alternative durable et tendance au lait. Difficiles à trouver il y a ne serait-ce que dix ans, les boissons à l’avoine emboîtent aujourd'hui le pas à leurs homologues à base de soja, d’amandes et de riz, et répondent au goût d’une génération de consommateurs modernes et attentifs à leur santé. Mieux encore, la nouvelle venue pourrait même damer le pion à ses prédécesseurs.

Histoire d’une réussite

Tout a commencé par l’accueil enthousiaste que ce nouveau substitut végétalien du lait a rencontré dans les cafés les plus branchés du moment. Depuis, les boissons à l’avoine battent record sur record. En 2019, le cabinet de conseil Grand View Research a estimé les ventes mondiales de ce produit légèrement sucré à 3,7 milliards de dollars et prédit une croissance annuelle de près de dix pour cent.⁽¹⁾ Pour 2020, le portail de l’industrie FoodNavigator a indiqué que la croissance du produit sur le marché-clé que sont les États-Unis avait atteint 300 %.⁽²⁾ Dans ce pays, les boissons à l’avoine occupent la deuxième place derrière celles aux amandes et ont déjà dépassé les produits à base de soja.

Les ventes sont également en hausse de l’autre côté de l'Atlantique. En Allemagne, par exemple, elles ont dépassé les boissons au soja et aux amandes rassemblées. Des entreprises agro-alimentaires de longue date ainsi que des producteurs biologiques spécialisés et les principales chaînes de vente au détail ont désormais introduit un nombre grandissant de boissons à l’avoine dans leur portefeuille de produits de substitution du lait. Les exploitants qui continuent à cultiver cette céréale ont du mal à faire face à une demande qui grimpe. Or, ce n’est cependant pas un hasard si les boissons à l'avoine ont autant de succès en Europe. Bien que comme toutes les alternatives à base de plantes elles n'aient pas le même goût que le lait de vache, elles ont un goût qui reste proche de ceux auxquels les Européens sont habitués à l’heure du petit-déjeuner. C’est d’ailleurs aussi pour cette raison que les boissons à l’avoine demeurent un produit de niche en Chine et dans le reste de l’Asie du Sud-est, loin derrière les alternatives à base de soja.

Conseils et technologie éprouvée pour des scénarios d'agencement efficaces

Par rapport aux boissons à base de riz ou de soja, les boissons à l’avoine fabriquées industriellement sont relativement récentes. Il n’est pas rare que les fabricants doivent multiplier les essais pour obtenir les propriétés recherchées avec cette matière première peu familière. Un simple petit écart au niveau du procédé, de la température ou des quantités peut rendre instable la viscosité similaire à celle du lait du produit final ou résulter en un produit haut de gamme pour bars et cafés qui ne permet pas d'obtenir la mousse si appréciée des amateurs de cappuccinos. Fournisseur mondial de technologies industrielles, GEA s’est engagé depuis des années dans la voie de la production alimentaire durable et les experts en procédés de l’entreprise comme ses centres de tests spécialisés apportent une assistance de haut niveau aux fabricants. Des décanteurs centrifuges pour l’extraction à l’équipement pour le traitement UHT, sans oublier les solutions de procédé intégrées complètes, GEA peut fournir tous les composants nécessaires pour la production.

Des perspectives illimitées

Les fabricants du monde entier travaillent sur de nouvelles recettes à base de produits d’avoine liquide : crème à cuire, pâtes à tartiner, glaces, crèmes aux fruits et, même, chocolats. Certains fabricants distribuent déjà des boissons qui ne subissent pas de traitement à haute température, mais sont pasteurisées comme le lait frais et vendues en rayon froid. Le producteur de boissons biologiques allemand Voelkel a ainsi indiqué que sa première boisson à l’avoine commercialisée en bouteilles consignées avait dépassé les attentes, les résultats ayant été plus de dix fois supérieurs à ses prévisions.⁽⁵⁾

L’incidence grandissante des allergies au lait et le débat autour des risques liés à l’élevage ont sensibilisé la population et, en particulier, les plus jeunes aux régimes végétariens. Un nombre croissant de consommateurs reconnaissent les avantages des boissons à l’avoine pour la santé et le bien-être, ce qui devrait augmenter encore la demande. GEA continue à peaufiner ses technologies pour une transformation efficace de ces produit, de manière à permettre aux fabricants et aux constructeurs de bénéficier de ce développement de la meilleure manière possible.