Nuovi cibi in tavola: al lavoro per l'alimentazione del futuro

26 settembre 2024

Caffè, cacao, latte, carne, pesce e uova: questi prodotti di prima necessità dipendono fortemente dall'agricoltura intensiva. Ma con lo sviluppo di nuove tecnologie alimentari, possiamo optare per alternative più sostenibili. Abbiamo incontrato il Dr. Reimar Gutte, Senior Vice President Liquid, Fermentation & Filling di GEA, che ha conseguito un dottorato in tecnologia alimentare, per analizzare le possibilità della biotecnologia, la posizione della Germania e dell'Europa e il ruolo delle imprese, della politica e della società nel garantire il futuro degli alimenti.

Siamo di fronte a una sfida globale: secondo le previsioni, entro il 2050 la popolazione mondiale raggiungerà i 10 miliardi di persone. I metodi di produzione alimentare tradizionali non sono più in grado di soddisfare la crescente domanda di proteine, una parte vitale della nostra dieta, almeno non su un solo pianeta. Passare su larga scala ad alimenti di origine vegetale, carne coltivata e ad altre proteine alternative potrebbe permettere di nutrire le generazioni future all'insegna del gusto e del rispetto del clima. Ma a tale scopo abbiamo bisogno di innovazione.

Reimar, il "new food" sembra uscito da un film di fantascienza. Può spiegare di cosa si tratta e perché è così importante per il nostro futuro?

Reimar Gutte: Il new food sembra futuristico ma è già una realtà! Si tratta di produrre proteine in modi nuovi e sostenibili, attraverso piante, microrganismi o la coltura cellulare. Il concetto è: creare alimenti che hanno lo stesso sapore e gli stessi nutrienti delle loro controparti animali, ma senza stress sull'ambiente. Pensate alla smodata quantità di acqua e terra di cui abbiamo bisogno per l'agricoltura tradizionale. Con il new food, possiamo ridurre drasticamente questo fenomeno, soddisfacendo al contempo la crescente domanda globale di proteine. È una base completamente nuova per i nostri sistemi alimentari.

Perché GEA ha un ruolo così centrale in questo processo?

GEA è da tempo leader nella tecnologia di produzione alimentare tradizionale. Il nostro punto di forza è prendere grandi idee e portarle a livelli industriali. Ora stiamo applicando questa esperienza al mercato del new food. Quando una startup sviluppa un'innovazione nel campo delle proteine alternative, la aiutiamo a passare alla produzione su larga scala in modo efficiente e sicuro. Collaboriamo anche con aziende affermate, assicurandoci che le loro innovazioni siano pronte per la produzione di massa e soddisfino gli obiettivi di sostenibilità.

Può fornirci alcuni esempi concreti di utilizzo di queste tecnologie?

Assolutamente! Prendiamo ad esempio Solar Foods in Finlandia. Attraverso la fermentazione di precisione, e in particolare la cattura e l'elettrolisi della CO2, produce proteine in polvere ricche di sostanze nutritive, utilizzando materie prime presenti nell'aria come CO2 e idrogeno. Questo è un esempio delle possibilità offerte soprattutto dall'energia rinnovabile, come nel caso di Solar. È qualcosa di rivoluzionario! L'azienda si è appena quotata al Nasdaq di Helsinki e il suo impianto di produzione è già in funzione. 

Un altro grande esempio è Bluu Seafood, una startup con cui collaboriamo presso il nostro centro tecnologico di Hildesheim. Sta producendo proteine di pesce coltivate in bioreattori senza pescare un solo pesce. Una tecnica sostenibile che protegge gli oceani. In effetti, si è classificata seconda al German Founders' Award, un grande riconoscimento per questa innovazione.

Sembra davvero una rivoluzione. Ma come reagiscono i consumatori a questi nuovi cibi? Molti sono ancora scettici. 

È vero, ed è per questo che una comunicazione chiara e onesta è così importante. Termini come "carne allevata in laboratorio" non aiutano, anzi spaventano la gente. Dobbiamo spiegare che questi prodotti sono altrettanto sicuri - e spesso anche più sani - degli alimenti tradizionali. E dobbiamo dimostrare che hanno un ottimo sapore. In luoghi come Singapore, Israele e gli Stati Uniti, la carne coltivata viene già servita o testata nei ristoranti e il riscontro è stato estremamente positivo.

Come ha detto, altri Paesi sono più avanti. Come fare affinché Germania ed Europa possano recuperare il ritardo?

In Paesi come Singapore e Stati Uniti, gli investimenti in queste tecnologie sono considerevoli, non solo dal punto di vista finanziario, ma anche da quello normativo. La Germania e l'Europa devono mettersi al passo. I nostri iter di approvazione sono troppo lunghi. Le startup non possono permettersi il lusso di aspettare mesi per le autorizzazioni. Se non ci affrettiamo, le idee migliori se ne andranno in altri mercati e con esse la possibilità di contribuire attivamente al futuro dell'alimentazione.

Cosa si aspetta esattamente dalla politica?

Abbiamo bisogno di processi decisionali più rapidi e flessibili. L'ideale sarebbe che le autorità lavorassero a stretto contatto con le aziende per trovare soluzioni efficienti senza compromettere la sicurezza dei consumatori. Abbiamo anche bisogno di ambienti in cui le innovazioni possano essere sperimentate rapidamente. GEA ha costruito un centro tecnologico a Hildesheim, ne stiamo costruendo un altro negli Stati Uniti, ma abbiamo bisogno di altri centri e di sostegno politico per aiutare il mercato a crescere.

E quale ruolo dovrebbe svolgere l'UE in tutto questo?

L'UE deve adattarsi alla concorrenza globale. Paesi come Singapore e Israele stanno utilizzando queste tecnologie per migliorare la loro sicurezza alimentare. L'UE ha programmi come il Consiglio europeo per l'innovazione, che sostiene le startup, ma dobbiamo fare di più. Il modo in cui finanziare i progetti innovativi e aprire i mercati alle proteine alternative è fondamentale. Vorrei che la Commissione europea fosse più collaborativa quando si tratta di accelerare le approvazioni e promuovere gli investimenti.

Infine, dove vede GEA e l'industria alimentare tra cinque o dieci anni?

Siamo all'inizio di un grande cambiamento. Tra cinque o dieci anni, le proteine alternative potrebbero costituire una parte significativa della nostra dieta. GEA continuerà a svolgere un ruolo chiave per realizzare queste grandi idee su scala industriale e sviluppare processi produttivi sostenibili. La sfida sarà garantire che non si arrivi alla creazione di prodotti di nicchia ed estendere queste innovazioni a un mercato più ampio. A tal fine, avremo bisogno di un sostegno politico per mantenere la Germania e l'Europa competitive a livello globale.

Grazie, Reimar, per questi interessanti approfondimenti!

Grazie! Sta a tutti noi cogliere questa opportunità.