Non molto tempo fa, nessuno avrebbe previsto un grande futuro per l'avena. Una volta un alimento di base nella cucina europea, questo umile cereale fino a poco tempo fa veniva considerato poco più di un ingrediente per muesli o porridge o come mangime per gli animali da allevamento. Oggi, l'avena sta venendo rivalutata in forma liquida come alternativa di tendenza e sostenibile al latte. Difficili da trovare solo dieci anni fa, le bevande all'avena stanno ora seguendo il percorso delle bevande alla soia, alla mandorla e al riso, ormai affermate da tempo, per soddisfare i gusti di una generazione di consumatori moderni attenti alla salute. Inoltre, la nuova arrivata potrebbe anche superare i suoi predecessori.

Una storia di successo

Tutto è iniziato con la risposta entusiasta alla nuova alternativa vegana al latte da parte di bar di tendenza. Da allora, le bevande all'avena hanno battuto record su record. Secondo la società di consulenza aziendale Grand View Research le vendite globali di questo prodotto leggermente dolce sono state di 3,7 miliardi di dollari nel 2019, con una previsione di crescita annuale di quasi il dieci per cento.⁽¹⁾ Nel 2020, il portale di settore FoodNavigator ha registrato una crescita del 300% nel mercato chiave degli Stati Uniti⁽²⁾, dove le bevande all'avena sono al secondo posto dietro le bevande alla mandorla e hanno già superato i prodotti di soia.

Le vendite sono in aumento anche dall'altra parte dell'Atlantico. In Germania, ad esempio, hanno superato le bevande di soia e di mandorla messe insieme. Aziende alimentari di lunga data, così come produttori biologici specializzati e grandi catene di vendita al dettaglio stanno includendo un numero crescente di bevande all'avena nel loro assortimento di alternative a base vegetale. I coltivatori di avena rimasti stanno lottando per soddisfare l'aumento della domanda. Non c'è da stupirsi che le bevande a base di avena abbiano tanto successo in Europa. Anche se - come tutte le alternative a base vegetale - hanno un gusto diverso dal latte vaccino, il loro è un sapore comunque ancora familiare sulla tavola della colazione. Per ragioni analoghe, le bevande all'avena rimangono un prodotto di nicchia in Cina e nel resto del sud-est asiatico, molto indietro rispetto alle alternative locali alla soia.

Consulenza e tecnologia collaudata per scenari di configurazione efficienti

Rispetto alle bevande di riso o di soia, le bevande di avena prodotte industrialmente sono relativamente nuove. Non è raro che i produttori abbiano bisogno di diversi tentativi per ottenere le proprietà giuste con una materia prima con cui non hanno familiarità. Anche piccole differenze nella lavorazione, nella temperatura o nelle quantità possono rendere instabile una viscosità simile a quella del latte o impedire di ottenere la schiuma di cappuccino promessa da un prodotto di prim'ordine, speciale per baristi. GEA, fornitore globale di tecnologia industriale, è impegnata da molti anni in una produzione alimentare sostenibile e gli esperti di processo dell'azienda e i centri di prova specializzati forniscono un alto livello di supporto ai produttori. Da centrifughe decanter per l'estrazione ad attrezzature UHT e soluzioni di processo complete integrate, GEA è in grado di fornire tutti i componenti necessari per la produzione.

Prospettive illimitate

I produttori di tutto il mondo stanno lavorando a nuove ricette basate su prodotti di avena liquidi - panna da cucina, creme da spalmare, gelati, preparati di frutta e persino cioccolato fine. Alcuni produttori stanno già fornendo bevande non trattate termicamente ma pastorizzate come il latte fresco e vendute nella sezione refrigerata. Il produttore tedesco di bevande biologiche Voelkel riferisce di aver superato di dieci volte le previsioni con la sua prima bevanda all'avena commercializzata in bottiglie a rendere.⁽⁵⁾

La crescente incidenza delle allergie al latte e il dibattito sui rischi degli allevamenti animali hanno aumentato la sensibilità nei confronti di una dieta a base vegetale, soprattutto tra i giovani. Un crescente numero di consumatori sta riconoscendo i benefici delle bevande all'avena per la salute e il fitness, contribuendo a far crescere ulteriormente la domanda. GEA continua a perfezionare le sue tecnologie per lavorare questi prodotti in modo efficiente affinché produttori e costruttori di impianti possano trarre vantaggio da questi sviluppi nel miglior modo possibile.