À mesa para ... New Food: Elaborando o futuro de nossos alimentos

26 de setembro de 2024

Café, cacau, leite, carne, peixe e ovos - esses produtos básicos do cotidiano dependem grandemente da agricultura intensiva. Mas com o surgimento de tecnologias para New Food (Novos Alimentos), temos alternativas mais sustentáveis. Conversamos com o Dr. Reimar Gutte, Vice-Presidente Sênior de Líquidos, Fermentação e Envase da GEA, que possui doutorado em tecnologia de alimentos, para explorar as possibilidades da biotecnologia, a situação da Alemanha e da Europa e o papel que as empresas, a política e a sociedade desempenham na garantia do futuro dos alimentos.

Estamos enfrentando um desafio global: Está previsto que até 2050 a população mundial pode chegar a 10 bilhões de pessoas. Os métodos tradicionais de produção de alimentos, por si só, não conseguem mais atender à crescente demanda por proteínas, uma parte vital de nossas dietas - pelo menos não em um único planeta. Uma mudança em grande escala para alimentos à base de plantas, carne cultivada e outras proteínas alternativas tem o potencial de alimentar as gerações futuras de uma forma saborosa e ecológica. Mas para conseguir isso, precisamos de inovação.

Reimar, "new food” parece algo de um filme de ficção científica. Você pode explicar o que realmente é isso e por que é tão importante para o nosso futuro?

Reimar Gutte: Os New Food parecem algo futurista, mas já são uma realidade! Trata-se de produzir proteínas de maneiras novas e sustentáveis, seja por meio de plantas, microorganismos ou células em crescimento. A chave é: Podemos criar alimentos que tenham o mesmo sabor e sejam tão nutritivos quanto os de origem animal, mas sem a pressão ambiental. Pense no uso maciço de água e na terra que precisamos para a agricultura tradicional. Com New Food, podemos reduzir drasticamente esse índice e, ao mesmo tempo, atender à crescente demanda global por proteínas. É uma base totalmente nova para nossos sistemas alimentares.

Por que a GEA é tão importante para esse processo?

A GEA é líder há muito tempo na tecnologia tradicional de produção de alimentos. Nosso ponto forte é pegar grandes ideias e ampliá-las até níveis industriais. Agora, estamos aplicando essa experiência ao mercado de New Food. Quando uma startup desenvolve uma inovação em proteínas alternativas, nós a ajudamos a levar esse conceito para a produção em larga escala de forma eficiente e segura. Também colaboramos com empresas estabelecidas, garantindo que suas inovações estejam prontas para a produção em massa e atendam às metas de sustentabilidade.

Você pode nos dar alguns exemplos reais de como essas tecnologias já estão sendo usadas?

Claro que sim! Veja a Solar Foods na Finlândia, por exemplo. Eles estão produzindo uma proteína em pó rica em nutrientes por meio de fermentação de precisão, usando matérias-primas do ar, como CO2 e hidrogênio, que são obtidos diretamente no local por meio de captura e eletrólise de CO2. Isso mostra o que é possível, especialmente quando alimentado por energia renovável, como é o caso da energia solar. É inovador! Eles acabaram de abrir o capital na Nasdaq, em Helsinque, e suas unidades de produção já estão em funcionamento. 

Outro grande exemplo é a Bluu Seafood, uma startup com a qual trabalhamos em nosso centro de tecnologia em Hildesheim. Eles estão criando peixes cultivados - proteína de peixe cultivada em biorreatores sem capturar um único peixe. É sustentável e protege nossos oceanos. Na verdade, eles ficaram em segundo lugar no German Founders' Award, que é um grande reconhecimento da sua inovação.

Isso parece uma verdadeira revolução. Mas como os consumidores estão reagindo a esses novos tipos de alimentos? Muitas pessoas ainda estão céticas. 

Isso é verdade, e é por isso que uma comunicação clara e honesta é tão importante. Termos como "carne cultivada em laboratório" não ajudam - eles apenas assustam as pessoas. Precisamos explicar que esses produtos são tão seguros - e muitas vezes até mais saudáveis - do que os alimentos tradicionais. E precisamos mostrar que eles têm um ótimo sabor. Em lugares como Cingapura, Israel e Estados Unidos, a carne cultivada já está sendo servida ou testada em restaurantes, e o feedback tem sido extremamente positivo.

Você mencionou que outros países estão mais adiantados. O que precisa acontecer na Alemanha e na Europa para recuperar o atraso?

Em países como Cingapura e Estados Unidos, há um investimento maciço nessas tecnologias, não apenas financeiro, mas também de suporte regulatório. A Alemanha e a Europa precisam se atualizar. Nossos processos de aprovação são muito demorados. As startups não podem se dar ao luxo de esperar meses por aprovações. Se não acelerarmos, as melhores ideias irão para outros mercados - e com elas a chance de moldar ativamente o futuro dos alimentos.

O que exatamente você espera das políticas?

Precisamos de processos de aprovação mais rápidos e flexíveis. Seria ideal se as autoridades trabalhassem em conjunto com as empresas para encontrar soluções eficientes sem comprometer a segurança do consumidor. Também precisamos de ambientes de ensaio onde as inovações possam ser testadas rapidamente. A GEA construiu um centro de tecnologia em Hildesheim, estamos construindo outro nos EUA, mas precisamos de mais desses centros e precisamos de apoio político para ajudar o mercado a crescer.

E que papel a UE deve desempenhar em tudo isso?

A UE precisa se adaptar à concorrência global. Países como Cingapura e Israel estão usando essas tecnologias para fortalecer sua segurança alimentar. A UE tem programas como o Conselho Europeu de Inovação, que apoia as startups, mas precisamos fazer mais. A maneira como financiamos projetos inovadores e abrimos mercados para proteínas alternativas é fundamental. Eu gostaria que a Comissão Europeia fosse mais cooperativa quando se trata de acelerar as aprovações e impulsionar os investimentos.

Por fim, como você vê a GEA e a indústria de alimentos daqui a cinco ou dez anos?

Estamos no início de uma grande mudança. Daqui cinco a dez anos, as proteínas alternativas poderão constituir uma parte significativa de nossa dieta. A GEA continuará a desempenhar um papel fundamental, trazendo essas grandes ideias para a escala industrial e desenvolvendo processos de produção sustentáveis. O desafio será garantir que não criemos apenas produtos de nicho, mas que ampliemos essas inovações para o mercado mais amplo. Para isso, precisaremos de apoio político para manter a Alemanha e a Europa competitivas em nível global.

Obrigado, Reimar, por esses interessantes insights!

Obrigado eu! Cabe a todos nós aproveitarmos essa oportunidade.