Bebidas à base de aveia - uma estrela em ascensão baseada em um antigo alimento básico
01 Apr 2022
É difícil ignorar o número de bebidas à base de aveia nas gôndolas dos supermercados atualmente e elas estão batendo recordes de vendas em todo o mundo. Isso não deveria ser nenhuma surpresa, porque há muitos benefícios para as alternativas lácteas feitas a partir desse grão básico. Produtores de laticínios e bebidas estabelecidos, bem como startups iniciantes, estão usando ideias e tecnologias inteligentes para explorar as oportunidades do mercado emergente.
Até há pouco tempo atrás, ninguém teria previsto um grande futuro para a aveia. Outrora um alimento básico nas cozinhas europeias, o grão pouco atraente era recentemente considerado pouco mais que um ingrediente para muesli ou mingau ou como ração para animais de fazenda. Hoje, a aveia está ressurgindo na forma líquida como uma alternativa moderna e sustentável ao leite. Difícil de encontrar há apenas dez anos, hoje as bebidas à base de aveia estão seguindo o caminho das bebidas à base de soja, amêndoa e arroz, há muito estabelecidas, para atender aos gostos de uma geração de consumidores moderna e preocupada com a saúde. E mais que isso, a recém-chegada pode até superar seus antecessores.
Uma história de sucesso
Tudo começou com a reação entusiástica ao novo substituto do leite vegano nas cafeterias da moda. Desde então, as bebidas à base de aveia quebraram recorde após recorde. Em 2019, a firma consultora financeira Grand View Research estimou as vendas globais do produto levemente doce em USD 3,7 bilhões e um crescimento anual de quase dez por cento.(1) Para 2020, o portal da indústria FoodNavigator relatou um crescimento de 300 por cento no principal mercado dos EUA.(2) Lá, as bebidas à base de aveia estão em segundo lugar, atrás das bebidas à base de amêndoa, e já ultrapassaram os produtos de soja.
As vendas também têm tendência de alta no outro lado do Atlântico. Na Alemanha, por exemplo, eles superaram as bebidas à base de soja e amêndoa juntas. Empresas de alimentos estabelecidas há muito tempo, bem como produtores orgânicos especializados e grandes redes de varejo estão incluindo um número crescente de bebidas à base de aveia em sua oferta de alternativas de origem vegetal. Os produtores de aveia existentes estão lutando para atender ao aumento da demanda. Não é de admirar que as bebidas à base de aveia façam tanto sucesso na Europa. Embora elas - como todas as alternativas de origem vegetal - tenham um sabor diferente do leite de vaca, o sabor ainda é familiar na mesa do café da manhã. Por razões semelhantes, as bebidas à base de aveia continuam sendo um produto de nicho na China e no resto do Sudeste Asiático, muito atrás das alternativas locais à base de soja.
Boas razões para o boom das bebidas à base de aveia
Benefícios substanciais tornam provável que o consumo de bebidas à base de aveia continue aumentando em muitas partes do mundo. Como todas as alternativas de origem vegetal, as bebidas à base de aveia não contêm lactose e têm baixo teor de colesterol. Embora contenham menos proteína do que o leite de vaca e produtos de soja, as bebidas à base de aveia contêm muitas fibras e carboidratos de alta qualidade. Vitaminas e minerais importantes, bem como baixos níveis de alergênicos, tornam o produto popular entre os especialistas em saúde. Pesquisadores em Würzburg, Alemanha, até mesmo nomearam a aveia como "Planta Medicinal do Ano" em 2017.(3)
Os consumidores de hoje, que vão de flexitarianos a veganos convictos, preferem um estilo de vida baseado em plantas, especialmente por causa da produção sustentável envolvida. Em comparação com a produção de leite convencional, não há problemas com a forma como os animais são tratados, menos terra é usada e o consumo de água e as emissões de gases de efeito estufa são reduzidos a uma fração. Em termos de benefícios ambientais e climáticos, os argumentos a favor das bebidas à base de aveia são muito convincentes, conforme evidenciado por um estudo britânico de 2018 amplamente conhecido. De acordo com esse, o cultivo de aveia não resulta em monoculturas, um aspecto crítico da produção de soja, nem a aveia requer irrigação intensiva como amêndoas e arroz. (4) Em alguns casos, os agricultores da UE podem até receber prêmios pela preservação da paisagem com o plantio de novos campos de aveia.
Transformando o grão moído em uma bebida
O processo de transformar aveia em uma bebida pronta para o mercado é semelhante ao uso de matérias-primas comparáveis, como arroz ou painço. Primeiro, o grão moído é misturado com água. Várias horas de tratamento com enzimas garantem a doçura caracteristicamente suave - como se fosse aveia mastigada. Os nutrientes valiosos são então extraídos usando um processo mecânico. O líquido-base resultante é emulsificado com óleo vegetal para ajustá-lo ao teor de gordura desejado. Sal, minerais e vitaminas também podem ser adicionados para replicar mais completamente o valor nutricional do leite de vaca. Como regra, as bebidas à base de aveia são submetidas a tratamento em temperatura ultra-alta antes de embalar porque geralmente são armazenadas e vendidas sem refrigeração, como o leite UHT.
Conselhos e tecnologia comprovada para cenários de configuração eficientes
Em comparação com as bebidas à base de arroz ou soja, as bebidas à base de aveia industrialmente fabricadas são relativamente novatas. Não é incomum que os fabricantes precisem de várias tentativas para produzir as propriedades certas com uma matéria-prima desconhecida. Mesmo pequenos desvios no processamento, temperatura ou quantidades podem tornar a viscosidade do leite instável ou um produto premium para cafeterias pode não produzir a espuma de cappuccino prevista. A fornecedora global de tecnologia industrial GEA está comprometida com a produção sustentável de alimentos há muitos anos e os especialistas em processos da empresa e centros de teste especializados oferecem um alto nível de suporte aos fabricantes. De centrífugas decantadoras para extração a equipamentos para UHT e soluções de processamento integradas completas, a GEA pode fornecer todos os componentes necessários para a produção.
Válvula higiênica automatizada e tecnologia de bomba
Uma vez que o controle exato do processo é crucial, as bombas e válvulas precisas e confiáveis desempenham um papel especial na configuração da planta. Todas as válvulas são conectadas ao sistema de controle central programável por meio de topos de controle ligados em rede digitalmente. Um grande fabricante de alimentos orgânicos dos EUA implementou a tecnologia de válvulas GEA VARIVENT® desta forma quando a empresa expandiu suas capacidades de concentrado de aveia líquido em 2020. Com esta nova instalação totalmente automatizada, a empresa também poderá contar com resultados reproduzíveis em quaisquer expansões futuras.
O design higiênico da tecnologia de válvulas é vital para garantir a segurança da produção de bebidas à base de aveia e prevenir qualquer contaminação com germes ou substâncias incompatíveis. O sistema de válvula modular GEA VARIVENT® oferece uma ampla gama de combinações para todos os tipos de aplicações. A tecnologia é caracterizada por percursos do fluxo sem zonas mortas para evitar o acúmulo de resíduos e uma escolha de materiais de selagem que também resistam a concentrados de aveia com alto teor de açúcar.
As válvulas à prova de mistura da GEA permitem que os fabricantes usem sistemas CIP altamente eficientes que não exigem que o processo seja interrompido para limpeza. A GEA também oferece programas de válvula para envase asséptico, bem como outras aplicações especiais.
Bombas centrífugas higiênicas transportam o produto de aveia, a água do processamento e o líquido de limpeza de acordo com uma programação precisa, ao mesmo tempo que asseguram a pressão de fluxo necessária para as etapas individuais do processo. Bombas especiais, como a nova bomba de parafuso duplo GEA Hilge NOVATWIN, podem transportar concentrados altamente viscosos, bem como os fluidos de limpeza necessários, eliminando assim a necessidade de uma bomba extra. A GEA oferece uma ampla variedade de outras bombas centrífugas higiênicas e bombas de deslocamento positivas - tanto bombas padrão quanto produtos flexíveis para aplicações específicas do cliente.
Perspectivas ilimitadas
Fabricantes em todo o mundo estão trabalhando em novas receitas baseadas em produtos de aveia líquidos - cremes de cozinhar, pastas, sorvetes, cremes de frutas e até chocolates finos. Alguns produtores já estão fornecendo bebidas não tratadas termicamente, mas pasteurizadas como leite fresco e vendidas na seção refrigerada. A produtora alemã de bebidas orgânicas Voelkel informa que superou em dez vezes as expectativas com sua primeira bebida à base de aveia comercializada em garrafas retornáveis.(5)
A crescente incidência de alergias ao leite e o debate sobre os riscos da criação de animais aumentaram a conscientização sobre as opções de dieta à base de plantas, especialmente entre os mais jovens. Um número crescente de consumidores está reconhecendo os benefícios das bebidas à base de aveia para a saúde e a boa forma, o que devem aumentar ainda mais a demanda. A GEA continua a aprimorar suas tecnologias para processar esses produtos de forma eficiente, para que os fabricantes e construtores de plantas possam se beneficiar deste desenvolvimento da melhor maneira possível.
(1) https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/oat-milk-market
(2) https://www.foodnavigator-usa.com/Article/2020/09/25/Oatmilk-edges-past-soymilk-for-2-slot-in-US-plant-based-milk-retail-market-as-almondmilk-continues-to-drive-category-sales
(3) https://www.uni-wuerzburg.de/aktuelles/einblick/single/news/der-saathafer-ist-arzneipflanze-des-jahres-2017
(4) https://science.sciencemag.org/content/360/6392/987
(5) https://www.haz.de/Nachrichten/Der-Norden/Niedersachsen-Hohe-Nachfrage-nach-Hafermilch-veraendert-Landwirtschaft
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