Os guerreiros da água da GEA

17 de março de 2025

Na campanha global pela segurança da água, as soluções de conservação e tratamento de água da GEA estão impulsionando o esforço para reduzir o uso, o desperdício e a poluição da água - uma fábrica, uma fazenda e uma cidade de cada vez.

Apesar de toda a água em nosso planeta, somente cerca de 0,5% é água doce disponível para nosso consumo e uso. E, atualmente, as demandas da humanidade já ultrapassaram há muito tempo as taxas de reposição natural. À medida que a população se aproxima dos 10 bilhões de habitantes, a pressão exercida sobre esse abastecimento finito só aumentará. Para piorar a situação, a poluição está tornando cada vez mais inutilizável a água doce disponível.

Os desafios variam de acordo com a região. Nas economias emergentes, o problema é principalmente a falta de tratamento das águas residuais, que serve para tornar a água contaminada segura para consumo futuro, para irrigação e para retorno às águas naturais; nos países de renda mais alta, o escoamento agrícola é a principal fonte de poluição, juntamente com os contaminantes industriais. Portanto, com o aumento da demanda, o suprimento de água utilizável está, na verdade, diminuindo - e se tornando mais precioso a cada dia.

Ganhos de eficiência hídrica que contam

A agricultura e a indústria são responsáveis por quase 90% das retiradas de água doce em todo o mundo, dominando o uso e a contaminação dos recursos hídricos. Portanto, é nesse ponto que os avanços na conservação da água podem ter o maior impacto positivo. E há algumas boas notícias aqui. Como os agricultores e as indústrias melhoraram sua eficiência operacional ao longo dos anos, a eficiência da água também melhorou. Na agricultura, os avanços na irrigação por gotejamento, nos sensores de umidade do solo e nos dispositivos inteligentes - juntamente com o uso de águas residuais tratadas - não apenas reduziram drasticamente o desperdício de água, mas também diminuíram os custos da água e melhoraram a quantidade e a qualidade da produção. A melhor saúde do solo e o aumento da resistência à seca são benefícios adicionais para o computo geral dos fazendeiros.

A história é semelhante na indústria, onde a água é essencial para inúmeros processos: resfriamento e aquecimento, limpeza e enxágue, reações químicas, transporte de materiais por meio de tubulações e transportadores, higienização, tratamento de resíduos industriais ou como ingrediente em alimentos e bebidas. Aqui, também, os ganhos de eficiência operacional reduziram o consumo de água e o desperdício por unidade de produção ao longo dos anos. De acordo com uma pesquisa realizada pelo cientista ambiental americano Peter H. Gleick, antes da Segunda Guerra Mundial, eram usadas de 60 a 100 toneladas de água para produzir uma tonelada de aço. No início dos anos 2000, esse número caiu para 6 toneladas por tonelada de aço - uma melhoria de dez vezes na "produtividade" da água.

Água: a nova moeda e um potencial fator de quebra de acordos

Hoje, o argumento a favor do gerenciamento inteligente da água na indústria é mais convincente do que nunca. Em muitas regiões, os direitos sobre a água já são comprados, comercializados e regulamentados, como uma mercadoria ou moeda. Secas severas em algumas partes do mundo levaram a um aumento vertiginoso dos preços da água e a disputas legais sobre os direitos de uso. As empresas e os governos estão investindo pesadamente em tecnologias como dessalinização e reciclagem de águas residuais para assegurar um abastecimento estável.

Ao mesmo tempo, o foco está mudando para as águas subterrâneas como um recurso estratégico: Muitos países estão priorizando sua proteção como fonte de água potável, impondo altas taxas ou negando às empresas industriais o acesso ao lençol freático.

Portanto, economizar água não é apenas uma responsabilidade ética, mas também uma necessidade econômica. Aqueles que desejam permanecer competitivos devem inovar, se adaptar e fazer todo o possível para reduzir o consumo de água e se tornar menos dependentes de fontes externas.

A GEA na linha de frente

À medida que fazendas, empresas e municípios disputam esse recurso cada vez mais precioso, o desafio será garantir o acesso responsável à água utilizável e, ao mesmo tempo, equilibrar as demandas concorrentes. O sucesso exigirá ações em várias frentes: aumentar a conscientização sobre o gerenciamento da água, promulgar políticas que equilibrem as necessidades das pessoas, dos setores e dos ecossistemas e desenvolver infraestrutura para garantir um abastecimento de água confiável.

Enquanto isso, as atuais tecnologias avançadas de eficiência e tratamento de água, incluindo muitas da GEA, continuam a minimizar as retiradas de água doce na indústria e na agricultura e a tratar as águas residuais para permitir a recuperação e o reúso; isso alivia um pouco a pressão sobre o nosso abastecimento cada vez menor de água doce utilizável.

De decantadores e centrífugas a tecnologias de evaporação e dessalinização, plantas de filtração por membrana, soluções avançadas de limpeza e resfriamento - para citar algumas - as máquinas da GEA fazem o trabalho duro dia após dia para reduzir o uso da água, o desperdício e a poluição.

Economia de água doce na produção de alimentos e bebidas

Processamento do leite: A Unidade de Economia de Água da Centrífuga da GEA é uma máquina compacta, que economiza espaço e reduz significativamente a água necessária para o resfriamento das centrífugas durante sua operação. Entre outros clientes, a empresa ajudou um laticínio alemão a reduzir o consumo de água doce em 65% e a SalzburgMilch, um dos principais laticínios da Áustria, a obter 1,26 milhão de litros de economia anual de água (equivalente ao consumo anual de água de 24 residências com quatro pessoas) por unidade instalada.
Produção de leite em pó: Na maior instalação de produção de leite em pó desnatado da Ásia, a tecnologia de osmose reversa da GEA trata o condensado da planta de evaporação, permitindo que eles reutilizem 100% da água gerada durante a evaporação do leite e alcancem uma planta com descarga de água quase zero.
Envase: A linha de envase asséptico ECOSpin2 Zero da GEA reduz significativamente a quantidade de água necessária para enxaguar as garrafas após a esterilização, alcançando uma economia de água de até 91%. Para bebidas com prazo de validade prolongado, o GEA Whitebloc Aero emprega a tecnologia de esterilização a seco usando vapor de peróxido de hidrogênio para eliminar totalmente a necessidade de água.
Limpeza: A filtração por membrana, uma das principais tecnologias para purificar a água ou isolar ingredientes-alvo no processamento de alimentos e bebidas, normalmente usa grandes quantidades de água em seu ciclo de limpeza clean-in-place (CIP). Uma solução digital inovadora da GEA otimiza o tempo de descarga e o volume de água durante a CIP para reduzir o consumo de água em até 52% em comparação com os sistemas convencionais de filtração por membrana.
Produção de queijo: Uma planta de processamento de queijo na Alemanha usa o sistema de descarga de tanque da GEA para economizar cerca de 3 milhões de litros de água doce por ano. Enquanto os produtores de alimentos que aproveitam o sistema VARICOVER avançado da GEA estão recuperando e limpando o produto residual das tubulações de uma forma que reduz significativamente a necessidade de água de lavagem, minimizando o desperdício de alimentos.
Agricultura: Na fazenda, os robôs de ordenha da GEA comprovadamente usam até 18% menos água para enxágue em instalações com multi-robôs.

Smart Filtration CIP and Flush da GEA são soluções digitais que otimizam os processos de limpeza dentro de uma Unidade de Filtração por Membrana da GEA, reduzindo o consumo de água doce durante a CIP em até 52%. (Imagem: GEA)

Proteção dos recursos hídricos por meio de tratamento

No Egito, um consórcio de quatro das maiores empresas de engenharia do Oriente Médio uniu forças para construir a maior estação de tratamento de águas residuais do mundo. Eles escolheram os decantadores de drenagem da GEA para garantir a máxima recuperação de águas residuais para um país que atende a mais de 90% de suas necessidades de água do Nilo.
Em uma estação de tratamento de água potável na Indonésia, as centrífugas de última geração da GEA estão removendo a quantidade máxima de água reutilizável do lodo contaminado do rio. Isso protege o rio Cisadane do fluxo de sólidos de volta à fonte, garantindo o acesso à água fresca e limpa para residências, empresas e fazendas.
Na região de Bengaluru, na Índia, conhecida como o "Vale do Silício" do país, a explosão populacional desde a década de 1990 resultou num severo esgotamento e na poluição dos 183 lagos naturais da área. Hoje, os decantadores ambientais da GEA recuperam milhões de litros de água do lodo de esgoto processado para uso como água potável ou para devolvê-la aos cursos d'água.

Redução da poluição e das águas residuais industriais

Mineração: Os decantadores da GEA, robustos o suficiente para lidar com a natureza abrasiva dos resíduos de lama das minas, estão ajudando as operações de mineração a extrair sólidos valiosos de seus resíduos (aproximadamente 80% de sólidos secos), separar a água limpa e melhorar seu gerenciamento ambiental.
Aquicultura: Os piscicultores estão usando os decantadores da GEA para processar os excrementos de peixes, devolvendo a água do processamento com segurança ao mar e gerando uma renda extra com a venda de fertilizantes como um fluxo secundário.
Indústria química: A tecnologia de evaporação da GEA ajuda as empresas químicas a reciclar e reutilizar o condensado como água industrial. Essa solução reduz a quantidade de água doce necessária e produz menos águas residuais.
Reciclagem de plásticos: Antes que os plásticos reciclados possam entrar novamente na cadeia de suprimentos para (re)utilização em embalagens ou outros produtos, o material deve ser rigorosamente limpo e tratado. Os decantadores da GEA separam os sólidos da água industrial, removendo todos os contaminantes do circuito de água durante a limpeza. Isso significa que grande parte da água e dos agentes de limpeza podem ser redirecionados de volta ao processo e os sólidos ejetados e descartados com segurança.

E a lista é longa. Por exemplo, o SeaWaterDistiller da GEA usa o calor residual dos motores dos navios para gerar até 30 toneladas de água doce por dia para uso em navios porta-contêineres, navios-tanque de GNL e cargueiros no mar. E como uma opção a mais de extrair valor das águas residuais, a tecnologia de bomba de calor da GEA permitiu que os municípios capturassem o calor de suas águas residuais como uma fonte de aquecimento urbano de baixo carbono. E as plantas de dessalinização da GEA transformam a água salgada do mar em água potável para comunidades em regiões áridas onde a água doce é escassa ou inacessível.

É preciso haver mais inovações em resposta à crise da água

De muitas maneiras, o trabalho dos campeões de economia de água da GEA está apenas começando. De acordo com a ONU, apenas cerca de um quarto das águas residuais industriais é tratado; 42% das águas residuais domésticas não são tratadas adequadamente, e a "saúde e os meios de subsistência de 4,8 bilhões de pessoas podem estar em risco se o monitoramento atual da qualidade da água não for melhorado", para citar alguns números preocupantes. Além disso, ainda há um enorme potencial inexplorado para a reutilização de águas residuais.

Para a GEA, isso significa redobrar nossos esforços para inovar continuamente e melhorar a eficiência da água. Nosso selo ecológico Add Better - criado como uma forma de ajudar os clientes a identificar nossas mais recentes melhorias de eficiência - incorpora esse espírito de inovação contínua.

Somente as soluções Add Better vendidas em 2023 economizarão quase 5 milhões de toneladas de emissões de CO2 durante seu ciclo de vida e 16,4 milhões de metros cúbicos de água nas instalações dos clientes. Até 2030, a GEA pretende aumentar a participação de produtos e soluções sustentáveis em seu volume de negócios para mais de 60%. Além disso, até 2030, todas as soluções da GEA serão oferecidas com uma opção de uso zero de água doce - uma conquista significativa para os clientes da GEA, para as comunidades em que operam e para o planeta.