Hersteller vom Öko-Startup bis zum etablierten Nahrungsmittelkonzern suchen nach den besten Produktionskonzepten, um sich auf dem dynamisch wachsenden Markt behaupten zu können. Die hygienische Ventiltechnologie aus dem GEA VARIVENT® Baukasten liefert dazu ein vielseitiges Schlüsselelement mit maßgeblichen, im Molkerei- und Lebensmittelbereich über Jahrzehnte erprobten Funktions- und Sicherheitskonzepten für eine schnelle Bereitstellung der Anlage, vielseitige und flexible Prozesse und für hygienisch sichere Getränkeprodukte.

Moderne Getränke auf Pflanzenbasis

Milchig aufbereitete Pflanzenextrakte haben vor allem in Asien eine lange Tradition, auch industriell produzierte Varianten werden schon seit vielen Jahrzehnten angeboten. Seit der Jahrtausendwende entwickeln sich Vielfalt und Absatz aber immer schneller – junge, fitness- und umweltbewusste Verbraucher mögen die vegane Alternative zur gewohnten Kaffee- und Trinkmilch. Sojadrinks dominieren dabei das Geschäft in Ostasien, während in den USA Mandeldrinks am meisten Anhänger finden. Vor allem in Europa verzeichnen Hafergetränke Umsatzrekorde, andere beliebte Ausgangsgetreide sind Reis und Hirse. Nuss- und Kokosdrinks erweitern das Angebot, und in kleinerem Maßstab experimentieren Hersteller auch mit weiteren Hülsenfrüchten, wie z. B. Erbsen.

Bei den Präferenzen spielen regionale Vorlieben eine Rolle, aber auch attraktive Eigenschaften der jeweiligen Rohstoffe. Sojadrinks sind im Proteingehalt vergleichbar mit Kuhmilch – gut für eine vollwertige vegane Ernährung. Hafer lässt sich wiederum besonders umweltfreundlich anbauen. Pflanzendrinks sind von Natur aus laktose- und cholesterinfrei und bringen wertvolle Ballaststoffe mit. Besondere „Barista“-Varianten bieten Kaffeetrinkern einen perfekten Cappuccino-Schaum. Die weitaus meisten Produkte kommen wie H-Milch ungekühlt in den Verkauf. Im Kühlregal findet man aber auch joghurt- und käseartige Zubereitungen. Kochsahne und sogar feine Schokolade auf pflanzlicher Basis sind ebenfalls keine Seltenheit mehr.

Passende Ventiltechnik für komplexe Herausforderungen

Die modernen Pflanzendrinks basieren zwar alle auf wohlbekannten Rohstoffen, die Verarbeitungsprozesse sind jedoch im Detail durchaus unterschiedlich. Bei den neueren Varianten, wie z. B. Hafer, ist die Entwicklung des Standardprozesses noch im Fluss. Molkereikonzerne, die diesen Markt für sich erschließen möchten, müssen dazulernen, vor allem im Hinblick auf die ersten Prozessstufen, in denen das flüssige Basisprodukt, das im Molkereibetrieb als Rohmilch angeliefert wird, nun durch Extraktion gewonnen werden muss. Die unterschiedlichen Getreide, Hülsenfrüchte und anderen Rohstoffvarianten bringen dabei gänzlich verschiedene Eigenschaften mit, die es bei der Verarbeitung zu berücksichtigen gilt. Auf der anderen Seite des Herstellerspektrums stehen kleinere Spezialisten, nicht selten mit Bio- oder Veganfood-Hintergrund, die zwar „ihren“ Rohstoff genau kennen, aber Unterstützung beim Aufbau industrieller Verfahren benötigen. Einzig der Sojadrink-Prozess gilt seit langem als ausgereift und von erfahrenen Anbietern erschlossen. Die Herausforderung an sie, vor allem in den dynamisch wachsenden asiatischen Kernmärkten, liegt darin, schnell und flexibel mit Produktionsanpassungen auf aktuelle Entwicklungen reagieren zu können.

Der Technologieanbieter GEA unterstützt die Lebensmittel- und Getränkeindustrie seit vielen Jahren bei jeder Herausforderung in der Entwicklung pflanzlicher Produkte und bei der Verbesserung der zugehörigen Prozesse. Die anerkannten Vorteile pflanzlicher Lebensmittel für die Gesundheit, die Umwelt und das Klima sind wichtige Beweggründe dafür. Ein Netz von spezialisierten Beratern und Testzentren steht Entwicklern und Herstellern weltweit bei, mit Fachwissen bei der Anlagenplanung und -einrichtung und mit allen benötigten Technologien – von technisch hochentwickelten Dekantern und UHT-Stationen über hygienische Ventiltechnik, Pumpen, Tankreiniger und Verrohrungssysteme bis hin zur kompletten Prozessanlage.

Automatische Prozesssteuerung

Je neuer der produzierte Getränketyp und die zugehörige Anlage, desto wahrscheinlicher setzen industrielle Hersteller auf eine vollautomatische digitale Anlagensteuerung, mit der die beschriebenen Kreisläufe und alle anderen Prozessfunktionen nach Programm gestartet und überwacht werden. Die GEA VARIVENT® Ventileinheiten sind dafür mit einem digitalen, auf ihre Mechanik abgestimmten GEA T.VIS® Steuerkopf ausgestattet und an die zentrale Anlagensteuerung angeschlossen. Das vereinfacht alle Schritte bei der Weiterverarbeitung der pflanzlichen Basisprodukte zu vielfältigen Getränkeprodukten, insbesondere bei Rezeptwechseln: Unterschiedliche Mischungsverhältnisse und Abläufe werden in die zentrale Steuerung einprogrammiert und können mit wenigen Klicks abgerufen werden. Der Ventilstatus wird permanent digital überwacht, ist aber auch durch ein 360° LED-Signal jederzeit visuell überprüfbar. Die einfache automatische Einrichtung der Ventile über die modernen Steuerköpfe entlastet das Werkspersonal zusätzlich.

Phase 3: Dosierung und Abfüllung

Zum Ende des Prozesses hin durchlaufen die meisten Produkte im aktuellen Plant-based-Beverages-Markt eine UHT-Station, so dass sie ungekühlt in den Verkauf kommen können. Oder das Produkt wird pasteurisiert, gekühlt und in einer Kühlkette transportiert und gelagert.

UHT-behandeltes Produkt muss in den nachfolgenden Dosier- und Abfüllstufen nach aseptischen Standards gehandhabt werden, um eine mögliche neue Kontamination zu verhindern. Für ausgewählte Funktionen können wiederum hygienische GEA VARIVENT® Ventile vorgesehen werden. Für kritische Anwendungspunkte in den Hygieneklassen Aseptic und UltraClean sind darauf spezialisierte GEA Aseptomag® Ventile und GEA D-tec® Ventile erhältlich. Beide Ventilfamilien werden in demselben Wartungsnetz wie die übrigen GEA Ventile betreut.