Les guerriers de l’eau de GEA

S’il y a profusion d’eau sur notre planète, seul 0,5 % de cette eau est douce et disponible pour la consommation et l’utilisation humaines. De nos jours, la demande en eau douce de la population mondiale a depuis longtemps dépassé les taux de renouvellement naturels. L’humanité se rapprochant toujours plus des 10 milliards d’habitants, la pression exercée sur cette ressource limitée est vouée à augmenter inexorablement. La situation est, par ailleurs, compliquée par la pollution, qui rend un pourcentage croissant d’eau douce inutilisable.
 
Les défis varient selon les régions. Dans les économies émergentes, le principal problème est le manque de traitement des eaux usées en mesure de rendre l’eau contaminée apte à la consommation, à l’irrigation et à la réinjection dans les eaux naturelles. Dans les pays à plus hauts revenus, le lessivage des terres cultivées est la principale source de pollution, avec les contaminants industriels. Ainsi, alors que la demande augmente, les réserves d’eau utilisable diminuent et deviennent chaque jour plus précieuses.

Chaque gain réalisé dans le domaine de l’efficience de l’eau compte

Les usages agricoles et industriels représentent près de 90 % de l’eau douce consommée dans le monde, à cause principalement de la consommation des ressources en eau de ces activités et de la contamination associée. Résultat, c’est dans ces branches que les progrès réalisés dans le domaine de la conservation de l’eau peuvent avoir le plus de retombées positives. Et, il y a sur ce front de bonnes nouvelles. Les agriculteurs et les industries ont amélioré leur efficacité opérationnelle au fil des ans et l’efficience de l’eau a également souvent progressé. Dans le domaine de l’agriculture, les avancées de l’irrigation au goutte-à-goutte, les capteurs d’humidité des sols et les dispositifs intelligents, ainsi que l’utilisation des eaux usées traitées, ont d’une part réduit le gaspillage de l’eau et, de l’autre, abaissé les coûts de l’eau, et amélioré la quantité et la qualité de la production. Des sols en meilleure santé et une résilience accrue à la sécheresse sont des avantages supplémentaires pour les comptes des fermiers

Les choses sont similaires dans l’industrie où l’eau est fondamentale dans d’innombrables procédés : le refroidissement et le chauffage, le nettoyage et le rinçage, les réactions chimiques, le transport des matières dans les tuyaux et les convoyeurs, l’assainissement, le traitement des déchets industriels, ou encore en tant qu’ingrédient des aliments et boissons. Là encore, les gains d’efficience opérationnelle ont réduit les apports en eau et le gaspillage par unité de production au fil des ans. Selon une étude effectuée par le scientifique américain, qui a travaillé sur les questions liées à l’environnement, Peter H. Gleick, il fallait avant la seconde guerre mondiale 60 à 100 tonnes d’eau pour produire une tonne d’acier. Au début des années 2000, ce chiffre avait été ramené à 6 tonnes par tonne d’acier, ce qui correspond à une multiplication par dix de la « productivité » de l’eau.

L’eau : une nouvelle devise et potentielle briseuse d’accords

Aujourd’hui, la gestion intelligente de l’eau dans l’industrie est plus séduisante que jamais. Dans de nombreuses régions du globe, les droits à l’eau s’achètent, s’échangent et sont régulés comme un produit de première nécessité ou une devise. Dans certaines parties du monde, de graves sécheresses ont fait monter en flèche les prix de l’eau et les litiges sur les droits d’utilisation. Les multinationales et les gouvernements investissent massivement dans des technologies comme le dessalement et le recyclage des eaux usées pour sécuriser un approvisionnement régulier.

Simultanément, les eaux souterraines sont de plus en plus vues comme des ressources stratégiques : Elles constituent une source d’eau potable dont la protection est toujours plus une priorité pour de nombreux pays, qui imposent des droits élevés ou refusent aux entreprises industrielles l’accès aux nappes phréatiques.

Économiser l’eau est, par conséquent, bien plus qu’une simple responsabilité éthique : c’est aussi une nécessité économique. Ceux qui veulent rester concurrentiels doivent innover, s’adapter et faire le possible pour réduire la consommation d’eau et devenir moins dépendants des sources externes.

GEA en première ligne sur tous les fronts

Alors que l’agriculture, les entreprises et les municipalités se disputent cette ressource toujours plus précieuse, le défi sera d’assurer un accès responsable à l’eau utilisable tout en équilibrant des demandes concurrentes. Pour réussir, il sera nécessaire d’agir sur plusieurs fronts : sensibiliser à la gestion de l’eau, mettre en œuvre des politiques qui équilibrent les besoins de la population, des industries et des écosystèmes, et développer les infrastructures pour assurer un approvisionnement en eau fiable. 

Pendant ce temps, les technologies de valorisation et de traitement de l’eau, y compris celles, nombreuses, mises au point par GEA, continuent à minimiser les prélèvements d’eau douce de l’industrie et de l’agriculture et à traiter les eaux usées pour en permettre la récupération et la réutilisation , ce qui allège un peu la pression sur les réserves en diminution d’eau douce utilisable.

Des décanteurs et des centrifugeuses aux technologies d’évaporation et de dessalement, en passant par les centrales de filtration membranaire, les solutions de nettoyage et de refroidissement de pointe, pour citer quelques exemples, les machines de GEA font le gros du travail, jour après jour, pour réduire la consommation, le gaspillage et la pollution de l’eau.

Économiser de l’eau douce dans le secteur de l’alimentation et des boissons

• Transformation du lait : La Centrifuge Water Saving Unit de GEA est une machine compacte peu encombrante, qui réduit considérablement l’eau nécessaire pour refroidir les centrifugeuses pendant leur fonctionnement. Utilisée par nombreux de nos clients, elle a, entre autres, aidé un exploitant laitier allemand à réduire sa consommation d’eau douce pour le refroidissement des centrifugeuses de 100 % et SalzburgMilch, un des plus gros exploitants laitiers d’Autriche, à réaliser 1,26 million de litres d’économies d’eau par an (l’équivalent de la consommation d’eau annuelle de 24 foyers de quatre personnes) par unité installée. 
  
  
• Production de lait en poudre : Dans le plus grand site de production de lait écrémé en poudre d’Asie, la technologie d’osmose inverse de GEA traite les condensats de l’installation d’évaporation, permettant en fin de compte de réutiliser 100 % de l’eau générée pendant l’évaporation du lait et d’obtenir une installation ne rejetant pratiquement pas d’eau.
  
  
• Embouteillage : La ligne de remplissage aseptique ECOSpin2 Zero de GEA réduit nettement la quantité d’eau requise pour rincer les bouteilles après la stérilisation, permettant des économies d’eau atteignant jusqu’à 91 %. Clé d’une durée de conservation allongée des boissons, le GEA Whitebloc Aero emploie une technologie de stérilisation, qui utilise de la vapeur de peroxyde d’hydrogène pour éliminer tout besoin d’eau.
  
  
• Nettoyage : La filtration membranaire, qui est une des premières technologies permettant de purifier l’eau ou d’isoler des ingrédients cibles dans la transformation des aliments et des boissons, utilise normalement de grandes quantités d’eau pour son cycle de nettoyage en place (NEP). Une solution numérique novatrice de GEA optimise le temps de rinçage et le volume d’eau pendant le NEP, ce qui permet de réduire la consommation d’eau de jusqu’à 52 % par rapport aux systèmes de filtration sur membrane traditionnels.
  
  
• Production de fromage : Une usine de transformation de fromage allemande utilise le système de rinçage de cuves de GEA pour économiser près de 3 millions de litres d’eau douce par an. Tandis que les producteurs de l’agroalimentaire qui utilisent le système avancé VARICOVER de GEA récupèrent et nettoient le produit résiduel des tuyaux d’une manière, qui réduit considérablement le besoin d’eau de rinçage tout en minimisant les déchets alimentaires.
  
  
• Agriculture : Dans les fermes, les robots de traite de GEA ont prouvé utiliser jusqu’à 18 % moins d’eau pour le rinçage dans les configurations à plusieurs robots.