Con GEA contro la crisi idrica

Nonostante l'abbondanza di acqua presente sul nostro pianeta, solo lo 0,5% circa è disponibile per il nostro consumo e utilizzo. E da tempo il fabbisogno della popolazione ha superato le risorse naturali. Con una popolazione sulla soglia dei 10 miliardi, la pressione esercitata su questa riserva limitata non potrà che aumentare. Come se non bastasse, l'inquinamento sta rendendo inutilizzabile una quantità sempre maggiore di acqua dolce disponibile.
 
I problemi variano a seconda della regione. Nelle economie emergenti, il problema è principalmente la mancanza di trattamento delle acque reflue, che serve a rendere l'acqua contaminata sicura per il consumo futuro, per l'irrigazione e per il ritorno alle falde acquifere naturali; nei Paesi a più alto reddito, il deflusso agricolo è la principale fonte di inquinamento, insieme ai contaminanti industriali. Quindi, a fronte di un aumento della domanda, le scorte di acqua utilizzabile si stanno riducendo e diventano sempre più preziose.

Dove il risparmio conta

L'agricoltura e l'industria sono responsabili di quasi il 90% del consumo di acqua dolce a livello globale, predominando sia nell'utilizzo delle risorse idriche che nell'inquinamento. Di conseguenza, è qui che i progressi nella conservazione dell'acqua possono avere il maggiore impatto positivo. E a tal proposito ci sono buone notizie. Con il progressivo miglioramento dell'efficienza operativa di agricoltori e industrie, spesso è migliorata anche l'efficienza idrica. In agricoltura, progressi nell'irrigazione a goccia, sensori di umidità del terreno e dispositivi intelligenti, insieme all'uso di acque reflue trattate, non solo hanno ridotto drasticamente lo spreco di acqua, ma ne hanno anche abbassato i costi, migliorando la quantità e la qualità dei raccolti. Ciò ha prodotto anche altri vantaggi per gli agricoltori, come una migliore qualità del terreno e una maggiore resistenza alla siccità.

La situazione è simile nell'industria, dove l'acqua è fondamentale per innumerevoli processi: raffreddamento e riscaldamento, pulizia e risciacquo, reazioni chimiche, trasporto di materiali attraverso condutture e nastri trasportatori, sanificazione, trattamento dei rifiuti industriali o come ingrediente di alimenti e bevande. Anche in questo caso, progressivi miglioramenti dell'efficienza operativa hanno ridotto il consumo e lo spreco di acqua per unità di produzione. Secondo una ricerca condotta dallo scienziato ambientale americano Peter H. Gleick, prima della Seconda Guerra Mondiale, per produrre una tonnellata di acciaio venivano utilizzate da 60 a 100 tonnellate di acqua. All'inizio degli anni 2000, questa cifra era scesa a 6 tonnellate per tonnellata di acciaio, equivalenti a un miglioramento di dieci volte della "produttività" dell'acqua.

L'acqua: nuova moneta e potenziale fonte di conflitti

Oggi la necessità di una gestione intelligente dell'acqua nell'industria è più impellente che mai. In molte regioni, i diritti idrici si comprano, si scambiano e si regolano come una merce o una moneta. La grave siccità in alcune parti del mondo ha portato i prezzi dell'acqua alle stelle e a controversie legali sui diritti di utilizzo. Aziende e governi stanno investendo molto in tecnologie come la dissalazione e il riciclo delle acque reflue per garantire un approvvigionamento stabile.

Allo stesso tempo, l'attenzione si sta spostando sulle falde acquifere che sono ora considerate una risorsa strategica: molti Paesi stanno dando priorità alla loro protezione come fonte di acqua potabile, imponendo tasse elevate o vietando alle imprese industriali di accedervi.

Risparmiare acqua non è quindi solo una responsabilità etica, ma anche una necessità economica. Chi vuole rimanere competitivo deve innovare, adattarsi e fare il possibile per ridurre il consumo di acqua diventando meno dipendente da fonti esterne.

GEA in prima linea

Mentre aziende agricole, imprese e comuni si contendono questa risorsa sempre più preziosa, la sfida sarà quella di garantire a tutte le parti un accesso responsabile ed equo all'acqua disponibile. A tale scopo è necessario agire su più fronti: sensibilizzare sul tema della gestione dell'acqua, attuare politiche che bilancino le esigenze di persone, industrie ed ecosistemi e sviluppare infrastrutture che garantiscano un approvvigionamento idrico affidabile. 

Nel frattempo, tecnologie avanzate per l'efficienza e il trattamento dell'acqua, tra cui molte di GEA, continuano a ridurre al minimo il consumo di acqua dolce nell'industria e nell'agricoltura e a trattare le acque reflue per consentirne il recupero e il riutilizzo.

Da decanter e centrifughe a tecnologie di evaporazione e dissalazione, impianti di filtrazione a membrana, soluzioni avanzate di pulizia e raffreddamento - solo per citarne alcune - le macchine GEA svolgono giorno per giorno il duro lavoro di ridurre l'uso, lo spreco e l'inquinamento dell'acqua.

Risparmio di acqua dolce nella produzione di alimenti e bevande

• Trasformazione dei prodotti lattiero-caseari: la Centrifuge Water Saving Unit di GEA è una macchina compatta e poco ingombrante che riduce significativamente l'acqua necessaria per il raffreddamento delle centrifughe durante il loro funzionamento. Tra gli altri clienti, ha aiutato un caseificio tedesco a ridurre il consumo di acqua dolce del 65% e SalzburgMilch, uno dei principali caseifici austriaci, a risparmiare 1,26 milioni di litri di acqua all'anno (equivalenti al consumo idrico annuale di 24 famiglie di quattro persone) per ogni unità installata. 
  
  
• Produzione di latte in polvere: nel più grande impianto di produzione di latte scremato in polvere dell'Asia, la tecnologia ad osmosi inversa di GEA tratta la condensa dell'impianto di evaporazione, consentendo di riutilizzare il 100% dell'acqua generata durante l'evaporazione del latte e di ridurre pressoché a zero le acque reflue dell'impianto.
  
  
• Imbottigliamento: la linea di riempimento asettico ECOSpin2 Zero di GEA riduce fino al 91% la quantità di acqua necessaria per sciacquare le bottiglie dopo la sterilizzazione. Per le bevande a lunga conservazione, GEA Whitebloc Aero impiega la tecnologia di sterilizzazione a secco con perossido di idrogeno vaporizzato per eliminare completamente la necessità di acqua.
  
  
• Pulizia: la filtrazione a membrana, una delle principali tecnologie per la purificazione dell'acqua o l'isolamento di ingredienti specifici nella lavorazione di alimenti e bevande, utilizza normalmente grandi quantità di acqua per il ciclo CIP (clean-in-place). Una soluzione digitale innovativa di GEA ottimizza il tempo di lavaggio e il volume d'acqua durante il CIP per ridurre il consumo d'acqua fino al 52% rispetto ai sistemi di filtrazione a membrana convenzionali.
  
  
• Produzione casearia: un impianto di lavorazione casearia in Germania utilizza il sistema di lavaggio dei serbatoi di GEA per risparmiare circa 3 milioni di litri di acqua dolce all'anno. I produttori di alimenti che sfruttano l'avanzato sistema VARICOVER di GEA recuperano e puliscono il prodotto residuo dalle tubazioni in modo da ridurre significativamente la necessità di acqua di lavaggio, minimizzando gli sprechi alimentari.
  
  
• Agricoltura: nelle aziende agricole, i robot di mungitura GEA hanno dimostrato di utilizzare fino al 18% in meno di acqua per il risciacquo in impianti con più robot.